L’ascension de la Montagne Pelée en Martinique en solo à la frontale : récit de mon aventure & conseils indispensables

Une chose que je voulais absolument faire lors de mon séjour en Martinique était l’ascension de la Montagne Pelée, ce volcan endormi qui culmine à 1395 mètres d’altitude et domine toute l’île. Je venais pour faire un stage UCPA d’une semaine de kite-surf au Vauclin et j’avais choisi d’arriver quatre jours plus tôt pour explorer l’île toute seule et faire les randonnées qui me faisaient le plus d’œil : autant dire que l’ascension de la Montagne Pelée en faisait partie. Cette randonnée fut l’une des plus belles de mon séjour, et sûrement l’une des plus marquantes de ma vie, et cela, probablement, car j’ai décidé de la faire seule et de partir à 5h30 du matin dans la nuit à la frontale afin de pouvoir admirer le lever de soleil là-haut ! Dans cet article, je te raconte cette aventure où rien ne s’est passé comme prévu, et te donne tous les conseils et leçons que j’en ai tiré pour réaliser au mieux cette ascension.

Mes autres articles sur la Martinique :

• Les 5 plus belles randonnées de Martinique
• Que faire en Martinique ? 10 activités pour explorer l’île et partir à l’aventure
• La randonnée Prêcheur – Grand’Rivière : mon expérience et mes conseils

Sommaire (dérouler)

🏔️ Quel sentier choisir pour monter ? 🥾 Récit de mon ascension étape par étape 📍 Mes conseils indispensables avant de partir

---

Quel sentier choisir pour monter ?

Tout d’abord, sache qu’il y a plusieurs façons d’accéder au cratère de la Montagne Pelée :

• le sentier de l’Aileron : la randonnée la plus populaire, car l’accès au point de départ du sentier est le plus rapide depuis le centre ou le sud de l’île, c’est aussi l’option avec le moins de dénivelé (7,6 km / 650 m de dénivelé).
• le versant du Prêcheur / Grand Savane (ouest) : l’option la plus courte pour arriver au cratère, mais aussi la plus raide avec davantage de dénivelé (6,2 km / 720 m de dénivelé)
• le versant nord depuis Beauséjour (Grand’Rivière) ou Desiles (Macouba) : l’option la plus longue, car le départ de la randonnée se fait depuis une altitude plus basse (8 km / 1170 m de dénivelé) et arrive au même endroit que le sentier de l’Aileron (au « deuxième refuge »)

Quel sentier choisir ?

De mon côté, je suis partie du sentier de l’Aileron. J’avais choisi mon hébergement en fonction de cette randonnée, et il était idéalement situé à proximité du début du sentier (moins d’une vingtaine de minutes de voiture).

J’ai souvent pour habitude de choisir les sentiers les moins touristiques, mais en partant à cette heure-ci, je ne risquais pas de croiser grand monde.

Je te conseille de privilégier la proximité avec ton logement et ta condition physique pour choisir le sentier le plus adéquat. Cependant, quelques éléments qui peuvent faire pencher la balance pour le sentier de l’Aileron :

• Le sentier de l’Aileron permet de profiter d’une vue à couper le souffle sur la mer des Caraïbes pendant toute l’ascension et la descente.
• J’ai lu que par rapport à l’autre flanc du volcan, cette partie est généralement moins dans les nuages.
• Le sentier de l’Aileron est le seul disposant d’un « grand » parking (bien que sa taille soit insuffisante les jours d’affluence).

Néanmoins, les versants ouest et nord sont moins touristiques, donc si tu souhaites croiser moins de monde sur ton chemin, ce sont peut-être les options à privilégier.

---

Un peu d’informations sur ce volcan

La Montagne Pelée est un volcan qui se situe dans le nord de l’île de la Martinique. C’est le point culminant de la Martinique : le point le plus haut du volcan, appelé le Chinois, se situe à 1395 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le diamètre de la Montagne Pelée à sa base varie entre 11 et 15 kilomètres. Elle occupe au total une superficie de l’ordre de 120 kilomètres carrés. En 1635, les colons français arrivant sur l’île ont nommé ainsi ce volcan, car la végétation des flancs de la montagne est totalement carbonisée du fait d’une éruption peu de temps avant. L’éruption la plus connue de tous qui a eu lieu en 1902 a complètement anéanti la quasi-totalité de la ville de Saint-Pierre et a fait plus de 30 000 victimes. La dernière éruption en date remonte quant à elle à 1932. C’est toujours un volcan actif et étroitement surveillé. Depuis 2019, l’activité sismique s’est intensifiée. Elle était d’ailleurs en risque jaune lorsque j’ai fait cette ascension en 2021.

---

Récit de mon ascension étape par étape

Réveil matin : 5 heures. Alors que le temps est dégagé à Saint-Pierre (près de mon hébergement, on voyait toutes les étoiles) et les températures chaudes, plus je monte en voiture en direction du Parking de l’Aileron, plus le brouillard commence à apparaître. Sur les coups de 5h30, j’arrive au Parking de l’Aileron, qui se trouve déjà à 824 mètres d’altitude, et le brouillard est épais, on ne voit plus aucune étoile. J’ai eu la bonne idée de venir en t-shirt, car les températures étaient très bonnes en bas, mais désormais, il ne fait plus très chaud (une vingtaine de degrés) et la petite bruine qui caresse doucement mes bras me fait regretter mon choix de vêtement.

Quand j’arrive, le parking est quasiment désert, il n’y a que quelques vans dont les propriétaires sont sûrement en train de dormir. L’atmosphère n’est pas forcément rassurante : il fait nuit noire, il n’y a personne dehors (je pensais honnêtement croiser au moins une ou deux personnes qui auraient eu la même idée que moi), et je ne sais absolument pas par où commencer. Ma frontale n’éclaire pas très bien loin, et je pars explorer les alentours du parking à la recherche de l’entrée du sentier de randonnée. Après cinq minutes qui paraissent une éternité, je trouve enfin un grand panneau avec le plan de la randonnée : je m’engage sur le sentier, rassurée de quitter le parking, et entreprends de commencer l’ascension.

1/ Ascension du parking de l’Aileron jusqu’au « deuxième refuge » (1h)

Je commence donc la randonnée dans le noir, à la lumière de ma frontale, avec les bruits des oiseaux et des grenouilles comme seuls bruits de fond. L’ascension de l’Aileron jusqu’au Plateau des Palmistes se fait le long d’un sentier bien tracé, avec des portions rocheuses et boueuses par moment et des portions plus faciles avec des marches d’escalier pas toujours régulières. Ça grimpe pas mal, même si ça reste accessible à tous. Le sentier est légèrement boueux, mais reste praticable, et de nombreux escargots sont de sortie (que j’essaie d’éviter d’écraser !)

Mon objectif est d’atteindre le Plateau des Palmistes en 1h (juste avant le « deuxième refuge ») pour pouvoir observer le lever du soleil, ce sera chose faite niveau timing puisqu’au bout de 50 minutes, j’arrive au Plateau des Palmistes. Cependant, pour le lever de soleil, on repassera, parce qu’un épais brouillard m’empêche de voir à plus de 5 mètres. Le soleil apporte cependant suffisamment de luminosité pour que je puisse ranger ma frontale. J’arrive donc sur une petite crête où s’ensuit alors une portion beaucoup plus facile, avec une alternance de faux plats, de légères descentes et de petites remontées, qui me mènera jusqu’à la Caldeira (le cratère) et au « deuxième refuge », qui n’a d’ailleurs rien d’un refuge, puisqu’il s’agit plutôt d’une ruine qui fait office de point de repère.

Une fois arrivée à la Caldeira, tu as plusieurs options : faire le tour du cratère, descendre à l’intérieur du cratère, monter au point culminant de la Montagne Pelée ou faire demi-tour. De mon côté, j’ai choisi de faire toutes ces options, que je te conseille de faire dans le même ordre que moi. À noter que la montée depuis le parking ainsi que toutes les options puis la descente au point de départ te prendra environ 5 heures.

Mes bons plans pour économiser de l’argent en voyage (dérouler)

Voilà tous les outils et bons plans que j’utilise pour préparer mes voyages et économiser de l’argent ! Pense à enregistrer ces sites en favoris pour les avoir toujours à proximité.

• Je réserve toujours mes hôtels sur ce comparateur pour bénéficier d’avantages et de réductions.
• J’utilise ce comparateur pour réserver ma voiture au meilleur prix (avec un excellent service client), ce comparateur pour louer un deux-roues et ce site pour louer un van à des particuliers
• Pour réserver mes bus, je vais sur ce site internet qui compare les différentes compagnies de bus et me permet de réserver directement en ligne.
• J’utilise ce comparateur pour réserver mes billets d’avion au meilleur prix et bénéficier gratuitement des salons lounge.
• Je prends toujours une carte e-sim pour éviter le hors forfait et avoir internet en illimité. Une fois achetée, je reçois un code à insérer dans mon téléphone et la e-sim s’active automatiquement quand j’atterris dans le pays. En utilisant ce lien, tu peux bénéficier de -5% sur ta carte e-sim.
• J’utilise une gourde filtrante Humagreen pour éviter d’acheter des bouteilles d’eau et boire l’eau du robinet sans tomber malade. Avec mon code CLAIREXPLORE15 tu as -15% sur ta gourde filtrante.
• Je réserve des free tours pour bénéficier de visites guidée gratuites par des locaux et réserve mes activités en avance pour bénéficier du meilleur prix.
• J’utilise ces accessoires indispensables qui ont révolutionné mon voyage.
• Je n’ai jamais de frais bancaires grâce à ma carte bancaire sans frais à l’étranger et 100% gratuite : j’utilise cette carte.
• J’utilise ce site pour être remboursé jusqu’à 600€ (en quelques minutes) quand mon vol a du retard ou est annulé.
• J’utilise ces lockers pour stocker mon bagage en toute sécurité et aller me balader tranquillement (tu as -15% sur tes deux premières réservations en passant par ce lien ou en utilisant le code CLAIREXPLORE)
• Je ne pars jamais sans une assurance assistance et rapatriement : j’utilise cette assurance qui est top. Tu peux avoir une réduction avec mon code CLAIREXPLORE pour les voyages de moins de trois mois.
• Pour sécuriser ma connexion lorsque j’utilise la WiFi, j’utilise ce VPN (tu peux bénéficier d’une offre en passant par mon lien).

Et pour plus de bons plans et d’astuces voyage, n’hésite pas à t’abonner à mon compte Instagram (@clairexplore)

---

2/ Tour de la Caldeira (1h15)

Ainsi, une fois arrivée au « deuxième refuge » à 1198 mètres d’altitude, je suis censée avoir une vue magnifique sur le cratère. Ce n’est toujours pas le cas pour moi puisque le brouillard est toujours là, mais je vois le soleil pointer le bout de son nez à travers les nuages et un bout de ciel bleu commence à apparaître. Je décide d’attendre un peu en faisant quelques photos dans le brouillard pour m’occuper.

Puis je m’attaque à la deuxième étape de ma randonnée : le tour de la Caldeira jusqu’au « troisième refuge ». Il s’agit d’un sentier globalement plat d’environ 1h formant un demi-cercle (autant dire que c’est une promenade de santé en comparaison avec la grimpette réalisée précédemment) qui permet de rejoindre le versant ouest et de faire le tour du cratère afin d’observer des points de vue magnifiques tout au long du sentier. Au fur et à mesure, le soleil perce à travers les nuages ce qui donne une atmosphère spéciale et très mystique au lieu, d’autant plus que je n’ai toujours croisé personne.

Puis le brouillard finit par se dissiper et j’aperçois désormais le cratère et la mer des Caraïbes au loin : c’est magique ! Le temps change tellement vite, je m’amuse à prendre des photos avec le retardateur et mon pied photo ; en l’espace de 30 secondes, le ciel peut tout aussi bien être d’un bleu étincelant ou complètement couvert de nuages, c’est assez impressionnant !

---

3/ L’ascension du Chinois depuis le « troisième refuge » (45 min A/R)

Une fois la majeure partie du tour de la Caldeira effectuée, j’arrive donc au « troisième refuge » et je commence la dernière ligne droite vers le sommet « le Chinois », point culminant de la Montagne Pelée.

Le Chinois est né de l’éruption de 1929. Il y a une première ascension pour atteindre un plateau rocheux puis il faut redescendre légèrement par un sentier sur la gauche pour remonter en face et arriver au sommet du Chinois. C’est une portion plutôt courte (seulement 100 mètres de dénivelé) qui se fait en un aller-retour, mais le sentier est assez difficile, très escarpé et glissant, et il faut s’aider de ses mains à plusieurs reprises, car les rochers peuvent être hauts. Autant la randonnée jusqu’à maintenant était relativement accessible à tous, autant pour cette portion (optionnelle), il convient d’être un minimum habitué à la randonnée et de ne pas avoir le vertige pour la descente. Si ce n’est pas ton cas, il ne te faudra qu’une vingtaine de minutes pour y accéder : la sensation d’arriver au sommet est inégalée, sans parler de la vue ! Alors n’hésite pas, il serait dommage d’être arrivé jusqu’ici sans aller au sommet.

En effet, de là-haut, par beau temps, on a une vue d’ensemble sur la moitié de la Martinique ! Il paraît que le sommet n’est dégagé que 45 jours par an, je mesure alors toute ma chance de pouvoir contempler ce spectacle rare, que je n’aurais pas imaginé quelques heures auparavant vu comment tout cela avait commencé !

---

4/ Le Cône de 1902 et la descente dans le cratère (30 min)

Pour revenir au « deuxième refuge » depuis le troisième refuge (1332 m), soit on fait l’aller-retour en refaisant le tour de la Caldeira (plutôt dommage), soit on continue de l’autre côté et il faut alors monter jusqu’au Cône de 1902 (formé par la terrible éruption de 1902 qui a rasé Saint-Pierre) puis descendre au fond de la caldeira jusqu’à l’Étang Sec à 1209 mètres par un sentier très raide (il y a même une petite échelle en bois par moment), afin de remonter jusqu’au « deuxième refuge » (1245 m). Le paysage à l’intérieur du cratère est tout simplement spectaculaire.

---

5/ La descente depuis le « deuxième refuge » vers le parking (45 min)

De retour au « deuxième refuge » quitté quelques heures plus tôt, j’entreprends alors la descente vers le Parking de l’Aileron par le même sentier emprunté qu’à l’aller. C’est comme si j’empruntais un autre sentier, car cette fois-ci, il fait jour et le temps est radieux : la vue en redescendant sur la mer des Caraïbes me motive à avaler les mètres de dénivelé négatif (des bâtons de randonnée ne sont pas de trop pour ceux qui ont des douleurs aux genoux). Mon portable ayant décidé de me lâcher un peu plus tôt au fond du cratère, je ne m’éternise pas sur le chemin du retour et trace en direction de ma voiture tout en imprimant le paysage avec mes yeux.

---

Mes conseils indispensables avant de partir

Au final, j’aurai mis plus de 5 heures, car j’ai passé une bonne heure à prendre des photos et/ou attendre que le beau temps se lève. Malgré le fait que je n’ai pas assisté au lever de soleil, je ne regrette pas du tout mon choix de partir à la frontale, j’ai vécu une belle aventure avec moi-même, et j’aurais pu tout aussi bien avoir du beau temps au début et non à la fin. C’est la loterie de la météo ! J’ai eu énormément de chance de voir d’aussi beaux paysages sous le soleil, et je ne regrette pas non plus d’avoir fait ce long circuit qui m’a permis de passer à travers toutes ces étapes. Je conseille cette randonnée à toute personne un minimum sportive. Si tu n’as pas l’habitude de faire de grosses randonnées, vas-y à ton rythme et prends un pique-nique pour faire une longue pause à mi-parcours. Tu ne le regretteras pas !

Une fois la randonnée finie, tu peux aller te prélasser sur la plage de l’Anse Couleuvre, une plage de sable noir. Pour ma part, j’avais déjà fait cette plage la veille, j’ai donc pris la route vers le sud en direction de mon prochain hébergement situé vers Sainte-Anne.

Je me suis arrêtée sur la route pour manger dans un petit restaurant local puis pour faire une petite randonnée sans dénivelé, qui est d’ailleurs une autre très belle randonnée que j’ai faite en Martinique (dans un style tout à fait différent, car on longe un canal d’irrigation) : je t’en parle d’ailleurs dans mon autre article au sujet des plus belles randonnées de Martinique.

Clique sur l’image pour télécharger gratuitement la check-list ✔️

Si tu prépares un voyage en Martinique (qui fait partie des destinations françaises d’outre-mer), je t’invite à aller lire mes autres articles sur ce sujet.

Voir tous mes articles sur la Martinique