Randonnée de 4 jours à travers les cirques de La Réunion

L’île de La Réunion possède trois cirques naturels et exceptionnels, accolés au Piton des Neiges : Salazie, Cilaos et Mafate. Un voyage à La Réunion ne peut être réussi sans la découverte de ces sites qui contribuent tant à la beauté de cette île. Ainsi, je t’ai préparé un itinéraire de 4 jours qui te permettra de découvrir les trois cirques de La Réunion et de réaliser l’ascension du Piton des Neiges à la frontale pour observer le lever de soleil depuis ce qu’on appelle « le toit de l’Océan Indien ».

Entre paysages hors du temps, nature verdoyante, points de vue à couper le souffle et modes de vie insolites, ce sont, selon moi, les sites les plus grandioses de l’île. Ce furent mes meilleurs moments passés sur l’île, un vrai régal !

Alors, avant même de te mettre à rechercher sur Google ou de demander autour de toi quel est le plus beau des trois cirques pour choisir lequel faire lors de ton voyage, lis plutôt cet article et tu verras que tu n’auras pas besoin de choisir. Avec un peu de marche, on peut tous les découvrir ! Tu vas vite te rendre compte que chaque cirque a ses particularités qui font qu’ils méritent tous les trois d’être explorés.

Cet itinéraire te permet donc de découvrir les cirques de Salazie, Cilaos et Mafate, entièrement à pied. Les différentes escales pour la nuit sont Hell Bourg (point de départ de l’itinéraire au cirque de Salazie), la Caverne Dufour (gîte du Piton des Neiges), Cilaos (cirque de Cilaos) et La Nouvelle (cirque de Mafate). Chaque nuit est unique et constitue une expérience à part entière, que ce soit au gîte du Piton des Neiges, à 2 470 m d’altitude, ou à La Nouvelle, petit village perdu au milieu du cirque de Mafate, accessible uniquement à pied ou par hélicoptère.

Il est nécessaire d’avoir une bonne condition physique pour cet itinéraire comprenant 6 à 7 h en moyenne de marche par jour et des dénivelés importants, mais pas besoin d’être un grand sportif pour autant ! L’itinéraire part de Hell Bourg, dans le cirque de Salazie, et se termine en haut du Piton Maïdo. Les points de départ et d’arrivée sont accessibles en voiture et en bus.

À noter qu’il n’est pas pertinent d’avoir une voiture de location dans la mesure où les points de départ et d’arrivée sont différents, et que tu devras en plus payer les jours inutilisés.

Cependant, si tu souhaites vraiment partir et arriver au même endroit, il est possible de modifier le Jour 4, le dernier jour : tu peux remplacer La Nouvelle – Maïdo (te permettant d’arriver de l’autre côté de l’île près des belles plages de Saint-Gilles-les-Bains) par la randonnée La Nouvelle – Hell Bourg (plus longue mais pas trop difficile, excepté la montée et la « re-descente » du col de Fourche), ce qui te permet de retrouver le point de départ du Jour 1, Hell Bourg.

Au-delà des cirques, cette randonnée de 4 jours te permet également d’entreprendre l’ascension du Piton des Neiges pour observer le lever de soleil depuis le point culminant de l’île de La Réunion. C’est une expérience inoubliable qui en vaut le voyage.

Tu l’auras compris, cet itinéraire t’offre 4 jours intenses de randonnée, de paysages à couper le souffle et d’expériences marquantes. Il s’inscrit parfaitement dans le cadre d’un séjour d’une dizaine de jours où tu pourras compléter cet itinéraire par un grand tour de l’île à la découverte des côtes réunionnaises, des grandes villes, des fermes et plantations locales et bien sûr, du Piton de la Fournaise.

Sommaire (dérouler)

🏔️ Jour 1 : Du village d’Hell Bourg (Salazie) au refuge du Piton des Neiges 🏔️ Jour 2 : ascension du Piton des Neiges à la frontale et descente vers Cilaos 🏔️ Jour 3 : De Cilaos à la Nouvelle (cirque de Mafate) en passant par le Col du Taïbit et Marla 🏔️ Jour 4 : De La Nouvelle jusqu’au Piton Maïdo

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Jour 1 : Du village d’Hell Bourg (Salazie) au refuge du Piton des Neiges

– Distance : 8,5 km

– Temps : 6 h 30 (allure modérée)

– Dénivelé cumulé : 1 500 m

Avant de commencer notre première journée, nous sommes arrivés la veille au soir à Hell Bourg (petit village pluvieux dans le cirque de Salazie avec quelques bars et restaurants au milieu de la forêt), pour pouvoir partir tôt le lendemain matin. Hell Bourg étant accessible par la route, tu peux t’y rendre en voiture ou en bus. Le point d’arrivée étant différent du point de départ, je te conseille de ne pas prendre ta voiture mais d’y venir en bus, ou de te faire déposer par un taxi (plus coûteux).

La route en voiture ou en bus jusqu’à Hell Bourg te permet d’admirer les nombreuses cascades et la végétation luxuriante du cirque de Salazie. Si tu as le temps, tu peux profiter de cette journée pour découvrir ces cascades comme le Voile de la Mariée ou faire du canyoning dans les rivières.

Hell Bourg est un petit village pluvieux au milieu de la forêt, avec quelques hôtels et restaurants : l’endroit idéal pour passer la nuit avant de commencer ta randonnée.

Nous avons dormi à notre hôtel à Hell Bourg, à proximité du départ du sentier de la randonnée. La nuit pour 2 personnes était un peu cher, mais malheureusement seule disponibilité à cette date. Je te conseille de réserver au moins un mois à l’avance pour bénéficier de tarifs plus attractifs.

Après un bon petit déjeuner à 7 h 30, nous débutons notre randonnée (départ derrière l’hôtel, à côté du stade de foot et identifié par un panneau). Nous avons mis 6 h pour rejoindre le gîte de la Caverne Dufour.

Bien que tu puisses partir plus tard (compte tenu de la durée), je te conseille de partir le plus tôt possible pour profiter du beau temps, car le ciel se couvre souvent en fin de matinée.

La balade commence par une montée le long d’un sentier avec une vue magnifique sur le cirque de Salazie pendant une heure, avec un arrêt au belvédère de Terre Plate.

Puis nous nous enfonçons progressivement dans la forêt brumeuse, pour regagner quelques heures plus tard un chemin caillouteux et une végétation totalement différente. Nous avons pique-niqué à cet endroit puis repris notre ascension. La végétation se fait de plus en plus rare et, aux marches boueuses, se succèdent des pierres de lave encombrant le sentier et nous obligeant à rester vigilants. Quelques heures plus tard, nous apercevons au loin le refuge du Piton des Neiges qui se dessine à l’horizon, que l’on atteindra après avoir passé quelques ravines peu profondes.

6 h plus tard, nous voilà donc au refuge, avec une bière Dodo bien fraîche à la main, accompagnés de quelques voyageurs venant y passer la nuit. La température en altitude nous oblige à enfiler un pull malgré les rayons du soleil qui tapent sur notre visage.

Certains randonneurs décident de monter au Piton des Neiges pour voir le coucher du soleil, mais nous nous réservons la surprise pour le lendemain matin, et nous n’avons pas forcément envie d’entreprendre encore 3 h de marche aller-retour dès maintenant !

Après avoir déposé nos affaires dans les dortoirs, profité du paysage et bu quelques bières, on se dirige vers la salle à manger où nous prendrons notre repas sur de grandes tablées partagées avec d’autres randonneurs. Alors que la température extérieure diminue, la buée marque les grandes fenêtres et nous savourons notre repas en échangeant quelques mots avec nos voisins. Certains ne feront l’ascension que vers 7 h – 8 h, mais bon nombre d’entre nous mettrons le réveil à 2 h 30 pour observer le lever du soleil depuis le point culminant. Il est 21 h 30 quand on se couche pour une nuit bien méritée…

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Jour 2 : ascension du Piton des Neiges à la frontale et descente vers Cilaos

– Temps : 6 h (allure modérée)

– Dénivelé cumulé : 2 182 m

Réveil : 2 h 30 ! Pour un départ à 2 h 50. Munis de notre lampe frontale et bien couverts (il fait 5 degrés), nous débutons la montée à travers une végétation de plus en plus clairsemée. À la recherche des traces blanches indiquant le chemin, nous sautons de blocs en blocs, dans le lit d’une petite ravine. Puis à mi-trajet, les marches disparaissent et laissent place à un sol glissant, plus caillouteux ou sableux, et une végétation quasi absente jusqu’au sommet.

Il faut entre 1 h 15 et 1 h 45 pour rejoindre le Piton des Neiges et le soleil se levait à 5 h 30 en novembre. Nous avons préféré voir large, ce qui nous a contraints d’attendre 45 min dans le froid glacial… Froid vite oublié à la lueur des premiers rayons de soleil : quel spectacle indescriptible !

Au fur et à mesure que le soleil se lève, c’est un éventail de couleurs et un panorama à 360 degrés de l’île que l’on découvre avec émerveillement. Un moment unique !

Une fois cet instant savouré et les photos au sommet effectuées, nous entamons notre descente jusqu’au refuge où nous récupérons nos affaires et prenons un petit déjeuner sur la terrasse au soleil.

Il est possible de prendre un petit déjeuner au refuge (7 € avec boisson chaude et quelques tartines) ou d’acheter quelques collations. C’est assez cher pour ce que c’est, mieux vaut prévoir la veille quelques gâteaux glissés dans le sac (à sortir le matin).

Il est désormais temps de descendre vers Cilaos : une descente continue en lacets, où l’on croise plusieurs types de sentiers – terre, marches en pierre ou en bois, boue, échelles… avec une jolie vue sur le cirque de Cilaos. De la descente qui fait plaisir, mais attention à tes genoux ! Prévois des bâtons de marche pour te les épargner…

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Au bout d’environ 2 h 30 de descente, tu arrives au lieu-dit Le Bloc avec plusieurs places de parking sous les grands bois de cryptomérias. Tu y trouveras également un arrêt de bus et trois choix s’offrent à toi pour rejoindre Cilaos : prendre le bus, faire du stop ou marcher 1 h sur le macadam. Nous avons été pris en stop par un gentil monsieur, propriétaire du restaurant Chez Noë (en face de notre hôtel, à tester si tu as envie d’un bon restaurant).

Tu as désormais toute l’après-midi pour découvrir la petite ville mignonne de Cilaos, te reposer et te restaurer. Il y a également des thermes dans la ville : nous voulions y aller mais c’est ouvert tous les jours sauf le mercredi après-midi et nous étions un mercredi !

Au programme de notre après-midi : balade dans la ville, achat de bâtons de marche, de straps pour les genoux en compote, provisions pour les pique-niques à venir au supermarché, jacuzzi à l’hôtel et bien sûr dégustation de quelques bières Dodo et spécialités locales !

Nous avons séjourné à l’hôtel Tsilaosa (150 € la nuit, salle de bain privative), superbe hôtel 4 étoiles en plein cœur de Cilaos avec jacuzzi extérieur donnant sur le Piton des Neiges – cette nuit nous a été offerte par un de nos proches nous ayant aidé à confectionner ce programme, merci encore à lui !

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Jour 3 : De Cilaos à la Nouvelle (cirque de Mafate) en passant par le Col du Taïbit et Marla

– Distance : 16 km

– Temps : 9 h (allure modérée)

– Dénivelé cumulé : 2 930 m

Nous quittons Cilaos avec comme destination le cirque de Mafate, où nous passerons la nuit. Nous avons réservé un gîte dans le petit village de La Nouvelle, en plein cœur de Mafate, accessible uniquement à pied ou en hélicoptère. J’ai mal aux genoux (malgré les straps faits la veille et les bâtons achetés dans la ville de Cilaos) mais je tiens le coup ! Si je peux te donner un conseil, c’est bien de prendre des bâtons de randonnée, tes genoux t’en remercieront !

Pour arriver à La Nouvelle, nous devons passer par le col du Taïbit, il y a 830 m de dénivelé pour arriver au sommet du col (qui culmine à 2 090 m) puis nous devons descendre jusqu’à La Nouvelle en passant par le village de Marla. Il faut compter environ 6 h de Cilaos jusqu’à Marla puis 3 h de Marla à La Nouvelle.

Une fois arrivés dans le tout petit village de Marla, nous trouvons une petite supérette et nous en profitons pour acheter quelques vivres supplémentaires et pique-niquer. Derrière nous, des enfants jouent sur un terrain de foot à côté de leur école. On se sent vraiment déconnectés, loin des voitures et du reste de la civilisation.

En quittant le village, nous apercevons un bar, sûrement le seul bar du village : une petite pause bière s’impose avant de partir ! Les bars ne courent pas les rues dans les montagnes du cirque, et celui-ci a l’air très sympathique, on ne peut décemment pas partir sans en profiter. Deux Dodos plus tard, nous reprenons la route !

De Marla à La Nouvelle, on franchit quelques ruisseaux puis deux options à distances égales s’offrent à toi : nous prenons celle de droite qui nous fait passer le long d’une rivière et traverser des ponts suspendus avec un paysage totalement différent de ce qu’on a pu voir jusqu’à maintenant.

Nous arrivons à La Nouvelle et longeons les habitations qui comportent pour la plupart leur propre potager. Nous avons loué une petite chambre dans un gîte sans prétention (le Relais de Mafate) avec sanitaires communs sur la place principale de ce petit village. On a pris également auprès du gîte le repas du soir.

Avant d’aller dîner, on se balade aux alentours : quelques bars et restaurants (qui font aussi gîte) sont présents. On prend un cocktail dans une petite paillote non loin de notre hébergement. On passe devant une école primaire et la pancarte avec l’emploi du temps des élèves nous fait sourire : sur les plages horaires du lundi matin et du vendredi après-midi il n’y a pas cours, car « les enseignants sont sur la route et prennent le col des Bœufs pour arriver à l’école et repartir chez eux ». En effet, on ne peut arriver dans ce village qu’en marchant…

Vient l’heure du dîner et on mange tous sur une grande tablée des spécialités locales avec du punch maison. L’ambiance est très sympa et on parle aux autres randonneurs. La plupart nous disent qu’ils font simplement l’aller-retour depuis le Col des Bœufs (5 h aller-retour) ou le Maïdo (10 h aller-retour) pour dormir à La Nouvelle, ce que nous nous apprêtons à faire (par le Maïdo).

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Jour 4 : De La Nouvelle jusqu’au Piton Maïdo

– Distance : 13 km

– Temps : 7 h (allure modérée)

– Dénivelé positif : 2 000 m

Dernière étape jusqu’au Maïdo, où l’on vient nous récupérer. Tu vois le mur sur les photos ci-dessous ? Et bien c’est ce qu’on doit grimper ! Assez impressionnant vu d’ici…

On se met en route sans plus tarder… un peu plus tard on aperçoit une rivière où l’on peut se baigner. On en profite pour faire trempette sous un grand ciel bleu et manger notre petit-déjeuner. L’endroit est magnifique, on en prend plein les yeux. Ça fait plaisir de plonger ses jambes dans l’eau froide après ces trois jours de marche.

On arrive ensuite au petit village de Roche-Plate sur les coups de midi. Il ne nous reste quasiment plus d’argent liquide (pense à prendre suffisamment d’argent liquide car personne ne prend la carte de crédit) et on se met en quête de trouver un restaurant abordable pour se restaurer avant d’attaquer la dernière ligne droite.

On trouve un restaurant avec une vue sublime sur le cirque (Gîte chez Thomas Judex) à l’entrée de Roche-Plate. Dans le restaurant, un pilote d’hélicoptère et son collègue sont venus se restaurer et ont posé leur hélicoptère à côté du restaurant, on les a vus atterrir et décoller ce qui était très sympa à voir ! Avec ce qu’il nous reste comme argent, on a tout juste de quoi se partager un plat et un dessert à deux et prendre deux boissons. Ce sera suffisant pour tenir !

C’est la dernière ligne droite ! On repart pour finir cette randonnée, ça grimpe dur et ça semble sans fin, mais cette petite pause nous a fait du bien et nous repartons de plus belle. La partie entre Roche-Plate et le Maïdo est très raide, on l’appelle le kilomètre vertical car il y a presque 1 000 m de dénivelé sur moins de 5 km. Autant te dire qu’on finit en beauté !

Nous arrivons enfin en haut du Piton Maïdo ! C’est la fin de cette belle randonnée de 4 jours ! Avec ses quelques 2 190 m d’altitude, le Piton Maïdo offre un point de vue panoramique spectaculaire sur le cirque de Mafate. Il y a un brouillard pas possible et cet endroit d’habitude assez touristique (car accessible en voiture) est totalement vide. Nous ne voyons pas du tout la vue depuis le belvédère mais peu importe, nous en avons bien assez profité tout au long de la montée.

Il y a un arrêt de bus et un parking, où vient nous récupérer notre ami. Nous repartons direction Saint-Gilles-les-Bains pour une soirée tranquille au bord de la mer, à siroter des cocktails et manger des fruits de mer. On ne pourra pas dire qu’on ne l’a pas mérité !

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Cette randonnée est vraiment la formule parfaite lorsque tu as envie de découvrir chacun des trois cirques et le Piton des Neiges, tout en te dépassant un peu physiquement. Elle te permet de vivre de belles aventures et une expérience unique en peu de temps. Certes, ce n’est pas facile : au total c’est plus de 30 h de randonnée avec 8 500 m de dénivelé cumulé en seulement 4 jours, mais ça reste pour moi une de mes plus belles expériences de randonnée et je ne saurais que te la conseiller. À la fin, on n’en peut plus, on est fatigués, mais tellement fiers d’avoir parcouru tout ce chemin, tellement heureux d’avoir pu explorer des facettes si uniques de La Réunion, impossibles à découvrir autrement.

Si tu prépares un voyage à La Réunion, je t’invite à aller lire mes autres articles sur ce pays.

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