Ascension du Volcan Acatenango au Guatemala et nuit face au volcan en éruption El Fuego : récit de mon expérience & conseils

Au cœur du Guatemala, l’Acatenango et son voisin El Fuego offrent une expérience hors du commun, entre randonnée intense et spectacle naturel mémorable, avec des éruptions quasi permanentes. Dans cet article, je vais te raconter mon ascension du volcan Acatenango et ma nuit face au Volcan en éruption El Fuego. C’était intense, c’est le moins qu’on puisse dire. Mais laisse-moi te dire que cela valait chaque goutte de sueur et chaque douleur musculaire. Pourquoi ? Parce que j’ai pu assister à l’un des phénomènes naturels les plus spectaculaires au monde : le volcan El Fuego en éruption !

Sommaire (dérouler)

🌙La veille de l’aventure 🎒Réveil & préparation 🥾Randonnée jusqu’au camp de base ⛺Arrivée au camp de base 🌋Randonnée nocturne vers El Fuego 🌌Notre nuit face au volcan 🏔️Ascension finale du sommet ⬇️La descente

Mais avant d’en arriver là, permets-moi de te donner une brève description du Volcan Acatenango. Il est situé dans les hautes terres de l’ouest du Guatemala et se dresse à 3 976 mètres au-dessus du niveau de la mer. Son ascension est considérée comme l’une des randonnées les plus difficiles du Guatemala et prend environ 6 à 7 heures.

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Chose promise, chose due : c’est parti pour le récit de mon ascension à la conquête du sommet de l’Acatenango, étape par étape !

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La veille de l’aventure

Nous avons eu la chance de dormir dans la famille d’Elvin la veille de notre ascension. Ce fut une immersion totale dans une famille guatémaltèque traditionnelle, avec qui nous avons pu partager le repas du soir, cuisiné par la maman d’Elvin. Elvin, à la tête de cette agence familiale, a toujours quelque chose à raconter, avec un rire communicant et une bonne humeur inégalée. Il est très engagé dans l’associatif pour aider sa commune et les communautés. Les discussions autour d’un plat traditionnel guatémaltèque furent passionnantes.

Pour le repas, c’est quelque chose de simple et classique à base de riz, de haricots et de tortillas. Nous avons ensuite rejoint notre chambre, que nous partagions avec quatre autres voyageurs.

Où dormir à Antigua la veille de l’ascension ? (dérouler)

Les places étant très limitées chez Elvin, tu peux tout à fait dormir à Antigua et les guides viendront te chercher le matin même (trajet compris dans le prix de l’excursion). Nous avons fait trois hôtels lors de notre séjour à Antigua d’une semaine et on ne peut que te conseiller cette magnifique villa de deux étages rien que pour toi à moins de 45€ la nuit ou cet hôtel abordable (environ 35€ la nuit) et très bien en plein coeur d’Antigua.

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Réveil & préparation dans la maison de la famille d’Elvin

Nous avons pris un petit-déjeuner préparé avec soin par la maman d’Elvin. Nous avions le choix entre un petit déjeuner traditionnel, compris dans le montant de l’ascension, ou un petit-déjeuner plus élaboré à base de pancake ou de granola bowl pour 40Q. Nous avons craqué pour ce petit-déjeuner (bon on avait mal lu et pas compris que c’était payant mais sans regret, c’était super bon et digne des meilleurs brunchs d’Antigua !). Pour ceux qui dormaient la veille à Antigua, un pick-up est venu les chercher vers 7h du matin pour arriver vers 8h dans la maison d’Elvin, où ils ont pu également déguster un petit-déjeuner en écoutant les instructions d’Elvin.

Nous avons ensuite pu louer le matériel que nous n’avions pas auprès de la soeur d’Elvin. J’ai loué des gants pour 5Q, ce que je te conseille vivement de faire si tu n’en as pas – mais le matériel n’est clairement pas tout neuf, donc si tu viens pour un voyage au Guatemala depuis la France, je te conseille d’emmener tes propres affaires. Après réflexion, j’aurais également du louer des bâtons de marche, qui m’auraient épargné les genoux à la descente. Globalement il faut au moins 3 couches de vêtements, un coupe-vent imperméable, des chaussures de randonnée, plusieurs paires de chaussettes, des gants, un bonnet, une lampe frontale, quelques snacks (il y a une petite tienda juste à côté de la maison) et 2 à 3L d’eau par personne. Je te conseille également de prendre une batterie portable pour charger ton portable pendant la nuit. Nous avons pu prendre uniquement notre petit sac de 20L et laisser notre gros backpack dans la maison d’Elvin durant la durée de l’ascension.

Check-list du matériel pour l’ascension (dérouler)

• Un pantalon et une chemises confortable (sans coton) et à séchage rapide
• Des chaussures de randonnée
• Trois paires de chaussettes de randonnée (pour changer le soir)
• Des lunettes de soleil
• Une casquette
• Plusieurs couches : deux t-shirts manches courtes en fibres synthétique (pas de coton, séchage très lent) comme celui-ci, deux t-shirts manche longue chaud et un pull en laine mérinos ou une polaire
• Une doudoune
• Un coupe-vent imperméable
• Un bonnet
• Des gants pour les mains (moi j’avais pris des gants de ski mais si tu n’es pas frileux des gants comme ceux-ci feront parfaitement l’affaire
• Lampe de poche (si possible une lampe frontale à charge USB)
• Vos médicaments personnels si tu as des médicaments prescrits par votre médecin
• Un kit d’hygiène personnelle (rouleau de papier toilette, gel désinfectant, etc.)
• Au moins 2 litres d’eau et quelques snacks
• Une batterie portable pour charger le portable pendant la nuit, comme celle-ci qui est ultra-light et permet de tenir jusqu’à 3 charges
• Unac à dos de 20-30L
• Des bâtons de randonnée (préfère les pliables comme ceux-ci)

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Randonnée jusqu’au camp de base (2400m -> 3600m – environ 4h)

La randonnée a commencé sur les coups de 9h30, après un court trajet en van jusqu’au départ de la randonnée. Nous avons commencé notre ascension à 2400m d’altitude par une montée sablonneuse. Au bout de 25 minutes, nous faisons une pause à un endroit avec quelques buvettes et stands de crêpes, où il est possible de nous restaurer et d’aller aux toilettes, mais venant de commencer l’ascension et ayant pris un petit déjeuner une heure plus tôt, nous nous contentons de faire une simple pause. Nous continuons notre randonnée jusqu’à une cabane où nous devons nous inscrire, ce sont les guides qui s’occupent du paiement de l’entrée (compris dans le prix de l’excursion). Une trentaine de minutes plus tard, nous faisons une autre pause où il y a une toute petite cabane qui vend quelques snacks hors de prix et des boissons (je te conseille d’acheter avant). Ce sera la dernière occasion d’acheter des vivres à partir de maintenant.

Nous continuons la montée de plus belle dans la forêt. L’avantage d’avoir trois guides, c’est que tout le monde peut monter à son rythme. En effet, un guide est positionné à intervalle régulier afin de pouvoir attendre les plus lents, et permettre à chacun de faire une pause quand bon lui semble. De notre côté, nous étions juste derrière le premier guide, en tête de peloton, et attendions parfois le reste du groupe, ce qui nous permettait aussi de faire une pause tout en écoutant les explications du guide sur la faune et la flore environnante.

Au fur et à mesure que nous montions, nous étions récompensés par une vue imprenable sur le paysage environnant. La verdure luxuriante s’étendait à perte de vue, et l’aperçu occasionnel d’un sommet de montagne au loin rendait la montée encore plus exaltante.

Nous avons terminé la montée en un peu plus de 4 heures. Honnêtement, je m’attendais tellement à quelque chose de compliqué, et jusqu’à là, j’étais assez agréablement surprise par le niveau de difficulté. Cependant, certaines autres personnes du groupe ont trouvé ça challengeant et sont arrivés vraiment fatigués au camp de base.

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Arrivée au camp de base à 3600m

Nous sommes donc arrivés au camp de base vers 13h30. Le camp de base est situé à 3600m d’altitude, nous avons donc monté un dénivelé de 1200m. Avant, il y avait des tentes classiques, qui ont été remplacées par des abris plus robustes en tôle qui permettent d’avoir moins froid durant la nuit. Les abris sont étalés face au volcan d’El Fuego, actif et dont les éruptions ont lieu plusieurs fois par heure, ce qui permet d’avoir une vue à couper le souffle sur le volcan depuis son abri. Chaque abri peut accueillir 2 à 3 personnes et dispose d’un sac de couchage ainsi que d’un matelas compact (j’aurais aimé avoir un drap de sac, donc n’hésite pas à en prendre un). À l’arrivée, nous avons été accueillis par une belle éclaircie et un bout de ciel bleu qui nous a permis d’apercevoir le volcan El Fuego, mais également le volcan Agua, qui domine la ville d’Antigua, et de prendre notre déjeuner sur nos chaises à côté de notre abri, avec un paysage à couper le souffle.

Malheureusement, le temps s’est couvert et la randonnée que nous étions censés faire vers 16h pour nous rapprocher d’El Fuego et apercevoir ses éruptions au coucher du soleil, n’a pas eu lieu. Nous avons fait un feu pour nous réchauffer, et toujours aucune visibilité, un épais brouillard nous empêchant de voir à plus de quelques mètres. Assis autour du feu de camp, nous avons partagé des histoires et beaucoup ri. Ce fut un grand moment de complicité pour nous tous. Nous avons aussi grillé des guimauves amenées par les guides.

Nous avons diné des pâtes à la sauce tomate (prends quelques snacks car c’était un peu léger, nous n’avions plus rien en réserve et on n’aurait pas dit non à un petit fruit ou gâteau) avec des verres de vin, et au cours de la soirée, des éclaircies sont apparues et nous avons commencé à avoir les étoiles et a deviné petit à petit El Fuego. Tout d’un coup, nous avons aperçu une éruption : c’était magique ! Ni une, ni deux, avec un petit groupe de français, nous demandons au guide si nous pouvons faire l’excursion prévue plus tôt dans la nuit pour se rapprocher d’El Fuego. Ils acceptent, et nous partons une demi-heure plus tard, bien couverts, dans le noir, faire une randonnée de plus de trois heures pour nous rapprocher des coulées de lave et des explosions d’El Fuego.

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Randonnée nocturne pour se rapprocher d’El Fuego

Nous partons donc à la frontale faire une randonnée de 3h. Il est 21h45, nous avons fini de diner et j’ai quelques verres de vin dans le nez. Je ne m’attendais pas du tout à faire une randonnée nocturne, en effet totalement imprévue, mais le ciel se dégageant, nous ne pouvions louper cette opportunité. La randonnée n’a pas été facile, c’est le moins qu’on puisse dire. Le terrain était rocheux et escarpé, ce qui rendait assez difficile le maintien d’un rythme régulier. A mesure que nous montions, la pente est devenue plus raide et le terrain plus accidenté. Chaque pas nécessitait une attention particulière, car le sol inégal facilitait les glissades et les trébuchements, d’autant plus de nuit. Je n’avais pas de frontale (nous n’en avions qu’une pour deux ; pense vraiment à prendre une lampe frontale chacun) et je m’éclairais à l’aide de mon flash d’iPhone, connecté à ma batterie portable. Nous avons commencé par descendre pendant une petite heure un terrain escarpé le long de la pente du volcan d’Acatenango, afin de finalement entreprendre la montée du volcan El Fuego. Tout au long de la descente, le ciel s’étant dégagé, nous assistions à des éruptions magiques.

Le Fuego faisait éclater des flots de roches en fusion toutes les 10 minutes, produisant des sons assourdissants qui secouaient le sol, comme un humble rappel de notre place dans l’univers. Lors de la montée, certaines personnes se sont senties mal et nous avons dû les attendre ce qui a ralenti le rythme : le temps d’arriver là-haut, le ciel s’était malheureusement couvert. Le sommet du Fuego est à 3763m et nous nous arrêtons à 3600m pour des questions de sécurité (on se parle quand même d’un volcan en éruption !). Nous avons attendu une vingtaine de minutes dans le vent froid en vain… aucun éruption n’était visible à cause de l’épaisse brume qui était apparue, bien que nous puissions voir les lumières des villages voisins scintiller bien en dessous de nous. Nous entendions cependant le grondement des éruptions et le tremblement du sol. Tant pis pour cette fois-ci, nous rentrons donc un peu déçus même si nous nous estimons déjà très chanceux d’avoir pu observer de magnifiques éruptions sur le chemin aller. Le retour au camp de base m’a semblé particulièrement interminable, mais nous sommes finalement arrivés 4h après être partis du camp.

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Notre nuit face au volcan El Fuego

Nous sommes rentrés vers 1h30 du matin au camp de base. La nuit a été froide et venteuse, et un peu humide, mais nous avons dormi avec tous nos vêtements chauds ce qui nous a permis de ne pas avoir trop froid. Le bruit du vent sifflant à travers les rochers et le grondement occasionnel du volcan voisin en ont fait une expérience étrange mais paisible.

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Ascension finale du volcan (3600m -> 3990m – environ 4h)

Quelques heures plus tard, vers 4h du matin, notre guide a appelé les volontaires pour effectuer l’ascension finale qui nous permettrait d’assister au lever du soleil depuis le sommet d’Acatenango, à 3990m soit un peu moins de 400m de dénivelés. J’avais mis un réveil et je m’étais dit que si le temps était clair, je me motiverais à y aller. En ouvrant la toile de tente, j’aperçois la silhouette d’El Fuego et un ciel étoilé magnifique : c’est un signe, il faut que je me motive à me lever et à faire cette ascension finale ! Nous n’étions que 9 motivés, et une dizaine de minutes plus tard, en s’apercevant de la difficulté de la pente raide sur un chemin de sable, trois ont abandonnés. Nous n’étions désormais plus que 6 à entreprendre l’ascension. Le dégradé de couleurs dans le ciel a changé au fur et à mesure que le soleil se levait lentement, projetant une lueur chaleureuse sur le paysage en contrebas. La vue était tout simplement magique et nous nous sommes sentis reconnaissants de pouvoir en faire l’expérience.

Nous avons commencé avec une pente raide, composée de gravillons, pour chaque pas en avant, le pied glisse d’un demi-pas. L’altitude a commencé à peser sur ma respiration. Mais j’étais déterminée à atteindre le sommet, alors j’ai continué à pousser. La veille, je n’avais pas ressenti de grandes difficultés lors de l’ascension, mais désormais, j’étais à bout de souffle. L’altitude, la montée de 4h de jour, la randonnée de 3h de nuit, les 1800 mètres de dénivelés avalés la veille et la courte nuit de moins de 2h devaient sûrement y être pour quelque chose… Tout au long de la montée, le volcan El Fuego était totalement dégagé, nous pouvions voir le volcan Fuego voisin entrer en éruption au loin, illuminant le ciel nocturne de sa lave ardente. Les étoiles brillaient de mille feux.

Au fur et à mesure que nous montions de plus en plus haut, l’air devenait plus mince et ma respiration devenait plus lourde. Je me suis poussée à continuer, à faire un pas de plus. Et finalement, nous avons atteint le sommet, juste à temps pour le lever du soleil. La vue depuis le sommet était incroyable, avec une mer de nuage illuminée de couleurs chaudes. Au loin on voit le lac Atitlan. Par contre il y a un vent glacial. Je n’ai jamais eu aussi froid de ma vie. Je n’ai pas pris beaucoup de photos tellement j’avais froid, et pourtant le spectacle était magnifique, mais le vent et le froid me glaçaient le sang et je peinais à trouver le courage d’enlever mes gants (quand je te dis qu’il faut absolument des gants, ne le prends pas à la légère !)

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Nous sommes restés environ 30 minutes à contempler le paysage qui nous entourait et immortaliser ce moment magique.

Randonner au sommet de n’importe quelle montagne est une expérience difficile. Cela teste ton endurance, ton force mentale et ta capacité à faire face à l’inattendu. Mais avec tous les défis viennent des récompenses incroyables, et les vues du sommet en valent toujours la peine. L’ascension du volcan Acatenango en est l’exemple même.

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La descente (3990m -> 2400m)

Il fut ensuite temps de redescendre par un chemin différent de celui emprunté à l’aller. Nous avons dévalé la mer de sable à une vitesse folle, le paysage était tout simplement magique avec le soleil levant qui illuminait les nuages. Nous sommes arrivés au camp de base en 30/45 minutes, pour un petit déjeuner bien mérité face au Fuego totalement dégagé.

Depuis le camp de base, nous sommes redescendus assez rapidement en deux heures. En descendant, nous nous sommes arrêtés pour apprécier la faune et la flore. Nous avons rencontré une variété de plantes et d’arbres comme des pins, des chênes, des caféiers, etc. – dont certains ne se trouvaient que dans cette région du Guatemala.

Nous avons ensuite rejoint le van direction la maison d’Elvin, où nous avons profité d’un snack avant de reprendre nos bagages et de prendre un shuttle que nous avions réservé avec lui direction le Lac Atitlan.

Si jamais tu as la chance de grimper Acatenango, n’hésite pas. C’est une expérience incroyable qui offre une vue imprenable non seulement sur le volcan, mais aussi sur ses environs. La vue d’El Fuego en éruption au loin est quelque chose qui restera gravé en toi pour toujours.

J’espère que ce récit d’aventure t’a motivé à entreprendre cette belle ascension et que mes conseils te seront utiles pour passer la plus belle des expériences !

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